供熱管道隨著所輸送熱媒溫度的升高，將出現熱伸長現象，如果這個熱伸長不能得到緩解補償，將會使供熱管道承受巨大的應力，甚至使管道變形、破裂，為了使管道不會由于溫度變化所引起的應力而受到破壞，在管道上設置各種補償器，以補償管道的熱伸長以及減弱或者消除因熱膨脹而產生的應力。因此管道補償器是供熱系統中必不可少的管道附件，對管道系統的安全運行起到重要作用。

     管道的補償方式有自然補償和補償器補償器，自然補償是利用供熱管道線路的自然彎曲，如L型或Z型，來補管段的熱伸長及消除應力。這種補償器不必特設補償器，因此布置供熱管道時，應盡量利用其自然彎曲的補償能力。當自然補償不能滿足要求時，才考慮裝設特制的補償器。對于室內供熱管道，由于直管段長度較短，所以在管道布置得當時，可以只靠自然補償而不特設其他形式的補償器。自然補償方式的缺點是管道變形時會產生橫向的位移，而且補償器的管段不能很長。在不能使用自然補償方式的時候，就設置補償器來補償器管道的熱伸長及消除應力。